Invisíveis a olho nu e organizados em sistemas subterrâneos complexos, os fungos tornaram-se o foco de uma nova estratégia científica para a restauração de terras degradadas. A proposta, que visa combater a desertificação e os efeitos da crise climática, foi apresentada pelas pesquisadoras Toby Kiers e Burenjargal Otgonsuren durante a 17ª Conferência das Nações Unidas sobre Combate à Desertificação (COP17).
O papel dos fungos micorrízicos
Esses organismos, conhecidos como fungos micorrízicos, estabelecem uma relação de simbiose fundamental com as raízes das plantas. Enquanto absorvem o carbono produzido pelas plantas via fotossíntese, os fungos auxiliam na captação de água e nutrientes essenciais, como fósforo e nitrogênio. Essa rede subterrânea atua diretamente na estabilização do solo, reduzindo a erosão e aumentando a resiliência da vegetação frente a secas e outros estresses ambientais.
Estratégia de refúgios de biodiversidade
A estratégia experimental, testada na Mongólia, consiste em cercar pequenas áreas de pastagem para restringir temporariamente a intervenção humana e animal. Segundo Toby Kiers, diretora-executiva da Society for the Protection of Underground Networks (SPUN), essas áreas funcionam como “bancos de sementes” de fungos. “Eles criam uma infraestrutura viva subterrânea que mantém o solo unido. São como um sistema circulatório que conecta a vida acima e abaixo do solo”, explica a bióloga.
Resultados e perspectivas futuras
A ecóloga Burenjargal Otgonsuren, que lidera os testes locais, observou resultados promissores já em 2025. Nas áreas protegidas, a vegetação apresentou maior altura em comparação com as zonas de pastoreio livre. A pesquisadora pretende monitorar os experimentos por pelo menos três anos, visando a criação de corredores ecológicos mais amplos. Estima-se que até 91% das pastagens degradadas na Mongólia poderiam ser recuperadas através da preservação dessas comunidades microbianas, criando um ciclo de regeneração onde plantas saudáveis alimentam os fungos, que, por sua vez, mantêm a estrutura do solo.
