Pesquisadores da Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz) deram um passo científico decisivo na luta contra a malária. Um estudo publicado na renomada revista Nature revelou a identificação de fragmentos de proteínas do parasita Plasmodium que podem viabilizar o desenvolvimento de uma vacina mais abrangente, capaz de atuar contra diversas variantes da doença.
Inovação no combate ao parasita
Diferente das estratégias tradicionais que focam apenas na produção de anticorpos, a equipe liderada pela pesquisadora Caroline Junqueira investigou o papel dos linfócitos T CD8+. Essas células de defesa possuem a capacidade de identificar e destruir diretamente as células infectadas. A descoberta de 453 peptídeos derivados de 166 proteínas do parasita oferece alvos vacinais promissores que não eram explorados anteriormente.
Rumo a uma vacina universal
O diferencial da pesquisa está na identificação de proteínas chamadas “housekeeping”, que são essenciais para a sobrevivência do parasita em todos os estágios de seu ciclo de vida. Por serem altamente conservadas entre diferentes espécies, essas proteínas tornam-se alvos ideais para uma vacina universal. Testes preliminares já confirmaram que o sistema imune de pacientes infectados reage a esses antígenos, reforçando o potencial da descoberta para salvar milhares de vidas.
